Amsterdam, la città tollerante

Non so perché insisto a parlare ancora delle città europee, che ebbero il grande merito di dare l'avvio al mondo moderno; quel mondo non più vittima delle malattie e della povertà, quando non pure delle fame. Forse lo faccio con l'intento di lasciare a qualche giovane che mi leggerà un poco della ricchezza culturale, che ho avuto la fortuna di conquistare e che mi ha permesso di non rimanere vittima dell'oppressione dell'ignoranza. Lo faccio anche perché spero di dare un mio modesto contributo a liberare da tale oppressione dell'ignoranza i giovani che mi leggeranno.

Amsterdam fu, tra la fondazione della Repubblica olandese nel 1581 e l'invasione militare francese del 1672, un importante centro di progresso civile e culturale. Durante l'età dell'oro olandese, Amsterdam fu uno dei primi centri della globalizzazione, esemplificando l'apertura a idee, persone e beni stranieri. Nel 17° secolo, gli olandesi aprirono una rete commerciale globale con l'Estremo Oriente e guadagnarono una quota crescente del commercio mondiale. La città era anche notevolmente tollerante rispetto alle libertà religiose e intellettuali. Filosofi controversi e rifugiati religiosi trovarono un rifugio sicuro in città. Amsterdam è stata la sede della prima multinazionale del mondo, la Compagnia olandese delle Indie orientali, fondata nel 1602. Amsterdam può prendersi il merito di aver ospitato la prima borsa valori moderna, che è stata ininterrottamente centro di scambio finanziario dall'inizio del XVII secolo, ed è comunemente considerata il più antico mercato di titoli reali del mondo. Poiché le innovazioni commerciali e finanziarie hanno arricchito la città, Amsterdam è diventata anche un leader mondiale nella scienza e nell'arte.

Oggi, la città portuale di Amsterdam funge da capitale dei Paesi Bassi, ma non è la sede del governo del paese, che si trova a L'Aia. È anche la città più popolosa dei Paesi Bassi. La città è soprannominata la "Venezia del Nord" per via dei suoi numerosi canali risalenti al XVII secolo, riconosciuti come patrimonio mondiale dell'UNESCO. Le fortificazioni della città, costruite tra il 1883 e il 1920, conosciute come la linea di difesa di Amsterdam, costituiscono un sito separato del patrimonio mondiale dell'UNESCO. La città è famosa per la sua vita notturna e molti siti storici e musei come il Museo Van Gogh. Il palazzo reale olandese si trova anche ad Amsterdam, sebbene l'attuale famiglia reale non utilizza il palazzo come residenza principale. La città rimane il centro commerciale dei Paesi Bassi e uno dei principali centri finanziari d'Europa. Amsterdam è anche una delle città più multiculturali del mondo, con almeno 177 nazionalità diverse rappresentate tra i suoi residenti. Questo straordinario grado di multiculturalismo è una parte di vecchia data del tessuto della città.

Amsterdam prende il nome dalle origini della città come villaggio di pescatori sorto nel 12 ° secolo in una zona pianeggiante e bassa vicino a una diga nel fiume Amstel. Parti di Amsterdam si trovano sotto il livello del mare, su una terra che gli olandesi hanno bonificato con successo da laghi, paludi e dal Mare del Nord. Come lo scrittore svedese Joakim Libro scrisse, "Per secoli le persone, che vivono lungo le coste atlantiche, hanno scavato e arginato aree quando la marea si è abbassata, asciugando gradualmente le paludi e espandendo la terra ... Oggi più di un terzo del territorio di questa prospera nazione dell'Europa settentrionale si trova sotto il livello del mare ... Gli olandesi hanno "uno dei sistemi anti-allagamento più sofisticati in tutto il mondo" ". Ancora oggi, gli olandesi sono tra i migliori ingegneri idraulici del mondo e l'American Society of Civil Engineers ha inserito i sistemi di protezione delle acque del paese nella loro lista delle sette meraviglie del mondo moderno.”

Storicamente, Amsterdam non era solo un centro di ingegnosità, ma di tolleranza e apertura. Durante le guerre di religione in Europa, Amsterdam era un rifugio per protestanti di vario tipo, compresi gli ugonotti francesi. La città era orgogliosa di garantire la libertà di coscienza a tutti i residenti, il che era in linea con le credenze della fazione calvinista regnante nella città. La tolleranza della città non avrebbe soddisfatto gli standard moderni, ovviamente. Le manifestazioni pubbliche del cattolicesimo erano illegali e le chiese cattoliche dovevano soddisfare a criteri restrittivi e rimanere nascoste alla vista del pubblico. Ma, in un'epoca in cui l'intolleranza religiosa poteva essere letale e anche le diverse denominazioni protestanti spesso si opponevano aspramente l'una all'altra, Amsterdam adottò un approccio di mentalità relativamente aperta. Gli abitanti di Amsterdam abbracciavano e corteggiavano stranieri esperti e ricchi di varie fedi, vedendo intellettuali e commercianti ben collegati a livello internazionale come membri preziosi della società. Lo hanno fatto in un momento in cui molti altri paesi europei stavano diventando più isolati e religiosamente intolleranti.

Amsterdam divenne una vivace metropoli cosmopolita, poiché la popolazione raddoppiò a circa 50.000 tra il 1570 e il 1600. Entro il 1600, un terzo degli abitanti di Amsterdam era nato all'estero. Amsterdam era anche il centro della comunità ebraica olandese. La rivolta contro gli spagnoli, che portò alla fondazione della Repubblica olandese e diede il via all'età dell'oro del paese, portò anche a un afflusso di ebrei iberici in cerca di una maggiore libertà religiosa. Amsterdam presto accolse i profughi ebrei della Guerra dei Trent'anni (1618–1648) e della Guerra Cosacco-Polacca (1648–57). Ad oggi, uno dei soprannomi della città è "Mokum", un termine yiddish che significa "luogo" o "rifugio sicuro". (Secoli dopo, durante la seconda guerra mondiale, Anne Frank e la sua famiglia si nascosero notoriamente dalla persecuzione nazista in una casa sul canale di Amsterdam costruita nel XVII secolo). La tolleranza di Amsterdam ha aiutato la città a crescere. Entro il 1660, verso la fine dell'età dell'oro olandese, la popolazione della città aumentò a 200.000 abitanti. (Per prospettiva, la città più grande all'epoca era probabilmente Costantinopoli o Pechino, entrambe con oltre 700.000 abitanti).

Amsterdam è stata centrale durante l'età dell'oro olandese, quando i Paesi Bassi sono passati da una piccola e oscura nazione sul Mare del Nord a uno dei paesi più influenti del mondo. In effetti, Amsterdam è stata chiamata la "capitale dell'Età dell'Oro". Quindi, può dirsi che l'ascesa dei Paesi Bassi è derivata da una rapida e continua espansione economica centrata su Amsterdam.

Tra le principali esportazioni olandesi c'erano formaggio e pesce dal Mare del Nord, come le aringhe. Nel 1602, varie società commerciali olandesi rivali unirono le forze per formare la prima multinazionale del mondo, con sede ad Amsterdam. La Compagnia olandese delle Indie orientali ha facilitato il commercio con l'India Mughal durante il periodo di proto-industrializzazione di quest'ultima. L'azienda importava merci come tessuti e sete, provvedeva alla spedizione e si diversificava in varie altre attività commerciali. Per la sua complessità è stato etichettato come proto-conglomerato. La Compagnia olandese delle Indie orientali è stata anche chiamata il prototipo o il precursore della società moderna. La mega-corporazione è stata sia un datore di lavoro transcontinentale che un pioniere degli investimenti diretti esteri. La costituzione della società è stata senza dubbio un episodio chiave agli albori del capitalismo moderno. Va notato che la compagnia era, spaventosamente, anche legata alla tratta degli schiavi olandese e all'espansionismo coloniale. La schiavitù era ancora comune in molte società all'epoca, e i coloni olandesi non facevano eccezione.

L'apertura al commercio di Amsterdam si estendeva al di là dei beni e dei servizi tradizionali; Anche gli amsterdammer commerciavano in azioni. È vero che Bruges era la sede della prima borsa, dove i banchieri italiani viaggianti scambiavano titoli nella locanda della famiglia Van der Buerse (da cui deriva la parola borsa) all'inizio del XV secolo. Tuttavia, la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che Amsterdam possa prendersi il merito di ospitare la prima borsa valori in senso moderno. La Compagnia olandese delle Indie orientali fondò la Borsa di Amsterdam nel 1602 e la Compagnia olandese delle Indie orientali divenne non solo la prima società moderna, ma anche la prima società al mondo ad essere quotata in borsa.

Il commercio a lunga distanza via nave era un'impresa rischiosa, con merci che viaggiavano dall'Asia all'Europa suscettibili di perdite a causa di naufragi o furti da parte dei pirati. La borsa ha consentito alla società di distribuire i rischi (così come i dividendi) del commercio internazionale tra un ampio numero di investitori. Quando un viaggio terminava con un naufragio, nessuna singola entità doveva sostenere l'intero costo della perdita. Quando una spedizione aveva avuto successo, molti investitori ne beneficiavano. Gli azionisti acquisirono presto la possibilità di trasferire le proprie azioni a terzi e, verso la metà del XVII secolo, la fiorente borsa valori ispirò la formazione di "club commerciali" intorno ad Amsterdam. Quei club si incontravano nei bar o nelle locande di tutta la città per discutere le transazioni e coltivare una crescente comunità di commercianti.

Lo storico francese Fernand Braudel ha contestato l'opinione diffusa che Amsterdam deteneva la "prima borsa valori moderna", ma ha ammesso che la borsa di Amsterdam aveva un significato storico: "La novità di Amsterdam era il volume, la fluidità del mercato e la pubblicità che ha ricevuto e la libertà speculativa delle transazioni.” In sintesi, la quantità di attività di negoziazione avvenuta alla Borsa di Amsterdam fu senza precedenti.

Amsterdam è cresciuta sempre più prospera, grazie al suo ruolo di centro finanziario e attore chiave nel commercio internazionale. Quando la Repubblica olandese è diventata uno dei paesi più ricchi del mondo, gli olandesi hanno investito fondi nella scienza e nell'arte. Durante quell'epoca, gli olandesi inventarono la microbiologia, scoprirono Titano, la luna di Saturno, e inventarono l'orologio a pendolo. L'età dell'oro olandese ha prodotto anche alcuni dei pittori più amati della storia come Rembrandt (1606-1669), che ha lavorato ad Amsterdam, e Vermeer (1632-1675), che ha vissuto a Delft, ma che ha ricevuto finanziamenti artistici da Amsterdammers, incluso il commerciante di seta e il collezionista d'arte Hendrick Sorgh (1666–1720).

La rinomata tolleranza di Amsterdam attirò pensatori all'avanguardia come il filosofo francese René Descartes (1596–1650) e il “padre del liberalismo” inglese John Locke (1632–1704) a rifugiarsi lì per un certo periodo. L'atmosfera della città ha anche dato i natali al filosofo Baruch Spinoza (1632–1677) la libertà intellettuale di esplorare le sue idee. Amsterdam era disposta a stampare molti libri controversi, che altre città europee non avrebbero voluto, incentivando vari intellettuali all'estero - come il filosofo politico inglese Thomas Hobbes (1588-1679) - a fare in modo che i loro libri fossero stampati nella città olandese.

L'età dell'oro olandese terminò bruscamente nel 1672, comunemente chiamato Rampjaar o "Anno del disastro", quando scoppiò la guerra franco-olandese. Le truppe francesi e i loro alleati invasero quasi i Paesi Bassi e causarono grandi distruzioni. Gli olandesi riuscirono a fermare l'avanzata di Luigi XIV solo inondando intenzionalmente il loro paese. Gli olandesi avevano sviluppato un ingegnoso sistema difensivo chiamato Dutch Water Line. La Dutch Water Line poteva rapidamente inondare la nazione e trasformare i Paesi Bassi in qualcosa di vicino a un insieme di isole. Gli olandesi avevano utilizzato le inondazioni intenzionali come tattica militare risalente alla guerra d'indipendenza olandese (1568–1648), ma la Dutch Water Line portò il concetto a un nuovo livello. Gli olandesi inondarono deliberatamente il loro paese con uno strato d'acqua troppo profondo per consentire a un esercito invasore di avanzare a piedi, ma troppo basso per essere attraversato dalle barche. L'alluvione bloccò il movimento attraverso i Paesi Bassi e fermò l'invasione francese.

Forse nessuna città esemplifica meglio i vantaggi dell'apertura sociale e della globalizzazione come l'Amsterdam dell'epoca d'oro olandese. Abbracciando popoli, merci e idee straniere, quella che era iniziata come una piccola città di pescatori divenne una prospera capitale globale di filosofia, scienza e arte. Il commercio di vasta portata, le nuove strutture aziendali, le innovazioni nella finanza e nell'ingegneria e l'accettazione di rifugiati intellettuali e religiosi, hanno contribuito al successo di Amsterdam.